Προκάλεσε πανικό
Ήταν μέλος της αστυνομίας εδώ και πολλά χρόνια. Ωστόσο, αυτό που είδε εκείνη την ημέρα δε μπορούσε να το διαχειριστεί. Αυτός ο αστυνομικός μπορεί να είχε δει πολλά πράγματα στην καριέρα του, αλλά τίποτα δεν τον είχε προετοιμάσει για αυτό.
Atlanta Police Department/Youtube
Καθώς κρατούσε σφιχτά το τιμόνι με τα χέρια της, τα δάχτυλα άρχισαν να γίνονται λευκά. Τα χέρια της ήταν σαν παγωμένα και ιδρώτας είχε αρχίσει να σχηματίζεται στο μέτωπό της. Κοίταξε τον καθρέφτη και είδε τον αστυνομικό να πλησιάζει το αυτοκίνητό της.
Προετοιμασία
Προσπαθούσε να μην πανικοβληθεί, αλλά είχε την αίσθηση πως έμπλεξε για τα καλά. Δεν γνώριζε πως θα ξέφευγε από αυτή την κατάσταση. Καθώς περνούσαν τα δευτερόλεπτα, ο αστυνομικός την πλησίαζε όλο και περισσότερο.
Atlanta Police Department/Youtube
Καταράστηκε την κακή της την τύχη, και προετοιμάστηκε καθώς ο αστυνομικός στάθηκε στο παράθυρό της. Πήρε μία βαθιά ανάσα και ετοιμάστηκε για τα χειρότερο. Δεν γνώριζε τι θα επακολουθούσε.
Ξεκινώντας μία νέα ζωή
Οι προηγούμενοι μήνες ήταν ήδη πολύ δύσκολοι για την Ebony Rhodes. Αφού έχασε την μητέρα της, η Ebony μάζεψε όλα της τα πράγματα και έπρεπε να μετακομίσει με την οικογένειά της στην Atlanta, Georgia. Ήθελε να κάνει μία νέα αρχή, και ήλπιζε πως θα το πετύχαινε.
Jeff Glazier/GoFundMe
Η Ebony ήταν χωρισμένη μητέρα τεσσάρων παιδιών. Αυτό σήμαινε πως έπρεπε να προσπαθεί διπλά για να προσφέρει μια καλή ζωή στα παιδιά της. Μετακομίζοντας στην Atlanta πίστευε πως θα έχει περισσότερες ευκαιρίες εργασίας. Ωστόσο, δεν ήταν τόσο εύκολο όσο το φανταζόταν.
Το μυστικό της ήταν καταδικασμένο
Η Ebony προσπάθησε να κρατήσει αυτό το τεράστιο μυστικό για χάρη των παιδιών της. Αλλά όπως όλοι ξέρουμε, κανένα μυστικό δεν μπορεί να μείνει κρυμμένο για πάντα. Η Ebony ήξερε πως δεν θα αποτελούσε την εξαίρεση. Κι όταν την σταμάτησε αυτός ο αστυνομικός, το μυστικό της επρόκειτο να αποκαλυφθεί.
Atlanta Police Department/Youtube
Ένα απόγευμα, η Ebony πήγε τα παιδιά της στη βιβλιοθήκη. Ήταν περίοδος εξετάσεων, γι’ αυτό ήθελε να μελετήσουν και να τα πάνε καλά στο σχολείο. Ήξερε πως με τον τρόπο αυτόν θα είχαν μία καλύτερη ζωή από εκείνη.
Την έπιασε η αστυνομία
Ήταν τόσο απορροφημένη στις σκέψεις της για το μέλλον των παιδιών της, που δεν παρατήρησε το αστυνομικό όχημα που την ακολουθούσε. Όταν ξεκίνησαν οι σειρήνες, ξύπνησε από τις σκέψεις της και ήξερε πως είναι καταδικασμένη.
Atlanta Police Department/Youtube
Τη στιγμή αυτήν, η Ebony κατάλαβε αμέσως γιατί ο αστυνομικός της ζήτησε να σταματήσει. Είχε μια ληγμένη πινακίδα κυκλοφορίας, και δεν είχε καταφέρει να την αντικαταστήσει ακόμα λόγω της έλλειψης χρημάτων. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό.
Ήταν και κάτι άλλο
Η άδεια της Ebony είχε λήξει επίσης, και επίσης δεν είχε ασφάλεια. Ήξερε καλά πως ο αστυνομικός δεν θα παραέβλεπε τέτοια αδικήματα. Ωστόσο, δεν ανησυχούσε μόνο για αυτό, αλλά και για κάτι άλλο σημαντικότερο.
Atlanta Police Department/Youtube
Το βαθύ και τρομερό μυστικό της επρόκειτο να αποκαλυφθεί σύντομα. Όταν σκεφτόταν το πως αυτό θα επηρέαζε την ζωή της και την ζωή των παιδιών της, έβαλε τα κλάματα. Δεν υπήρχε τρόπος για να ξεφύγει από την κατάσταση αυτή.
Ομολογία
Το πρόσωπο της Ebony είχε ήδη μουλιάσει στο κλάμα μέχρι να φτάσει ο αστυνομικός στο παράθυρό της. Εκείνος έμεινε έκπληκτος που την είδε να κλαίει. “Ήρθε στο παράθυρο και με ρώτησε γιατί έκλαιγα, και του είπα ‘…ε να, η ασφάλειά μου έχει λήξει…,'” ανέφερε.
Atlanta Police Department/Youtube
Και βέβαια, αφού οι αστυνομικοί κοίταξαν τα χαρτιά της, είπαν στην Ebony πως δεν έχουν άλλη επιλογή παρά να την συλλάβουν, και την έβαλαν στο περιπολικό. Η καρδιά της Ebony βούλιαξε από απελπισία. Αυτό ήταν το τέλος της. Το μυστικό της δεν θα ήταν πια μυστικό.
Το ένα πρόβλημα μετά το άλλο
Ο αστυνομικός την πήγε στο τμήμα. Εκεί, η Ebony κάλεσε έναν συνάδελφό της και του ζήτησε να πάρει τα παιδιά της από το σχολείο. Του ζήτησε επίσης να ενημερώσει την αδερφή της στην Florida για την όλη κατάσταση.
Atlanta Police Department/Youtube
Η αδερφή της ήταν η μόνη που θα μπορούσε να φροντίσει τα παιδιά όσο θα ήταν στη φυλακή. Αλλά και πάλι αυτό σήμαινε πως τα παιδιά θα έπρεπε να πάνε στην Florida. Προβληματιζόταν γιατί δεν ήθελε να βρίσκονται τόσο μακριά της.
Έλεγχος ρουτίνας
Ωστόσο έπρεπε να φροντίσει και άλλα σημαντικά πράγματα. Μόλις η αστυνομία έψαχνε το αυτοκίνητό της, θα έπρεπε να ομολογήσει και να αποκαλύψει το μυστικό της. Εκείνη την ημέρα δούλευε ο αρχηγός της αστυνομίας της Ατλάντα, ο Jeff Glazier, όταν ο αστυνομικός του χτύπησε την πόρτα.
Atlanta Police Department/Youtube
Του έγνεψε να περάσει, και του είπε πως υπήρχε ένα θέμα με την υπόθεση της Ebony. Καθώς οι αστυνομικοί έκαναν έναν έλεγχο ρουτίνας στο αυτοκίνητο της Ebony, ανακάλυψαν κάτι που δικαιολογούσε το γιατί η Ebony έκλαιγε με λυγμούς νωρίτερα.
Το μυστικό
Ο αξιωματικός Glazier πήγε στο αμάξι για να δει με τα μάτια του την κατάσταση. “Πρέπει να κάνουμε κάτι για αυτό”, είπε όταν συνειδητοποίησε τι συνέβαινε. Μέσα στο αυτοκίνητο της Ebony υπήρχαν πολλές τσάντες, σακίδια, και άλλα αντικείμενα.
CNN
Με την πρώτη ματιά, κάποιος θα νόμιζε πως το αμάξι ανήκε σε κάποιον ρακοσυλλέκτη. Όμως όταν κοίταξαν καλύτερα, συνειδητοποίησαν κάτι τραγικό. Η Ebony και τα παιδιά της κοιμόντουσαν και ζούσαν μέσα σε αυτό το αυτοκίνητο. Φαίνεται πως ήταν το μοναδικό τους σπίτι.
Η ομολογία
Μόλις ο αξιωματικός Glazier συνειδητοποίησε την τραγική αλήθεια, πήγε αμέσως στο κελί της Ebony για να της μιλήσει. Της είπε πως έψαξαν το αυτοκίνητο και πως βρήκαν πολλά πράγματα που δεν ανήκαν εκεί. Τότε τους ανοίχτηκε, και διηγήθηκε την ιστορία της.
Atlanta Police Department/Youtube
Από τότε που η οικογένεια μετακόμισε στην Ατλάντα, η Ebony έκανε βάρδιες σε ένα κατάστημα Walmart. Ο μισθός δεν ήταν αρκετός. Αυτή και δύο από τα παιδιά της είχαν χρόνια προβλήματα υγείας, πράγμα που έκανε τα έξοδά τους ακόμα μεγαλύτερα.
Άστεγη
Καθώς δεν μπορούσε να αποταμιεύσει τίποτα, δεν μπορούσε να δώσει την προκαταβολή για ένα διαμέρισμα. Αυτήν και τα παιδιά της είχαν μείνει άστεγοι. Τους τελευταίους έξι μήνες, ζούσαν μέσα στο αμάξι τους. Όταν ο αξιωματικός άκουσε αυτήν την ιστορία, λυπήθηκε βαθιά για την φτωχή οικογένεια.
Atlanta Police Department/Youtube
Δεν μπορούσε να φανταστεί πώς αυτή η οικογένεια διαχειριζόταν την έλλειψη στέγης τους για μισό έτος. Ήταν τέσσερα άτομα! Δεδομένου ότι είχαν επίσης τα πράγματα τους στο αυτοκίνητό, ο αρχηγός Glazier δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο στρυμωγμένα κοιμόντουσαν κάθε βράδυ.
Ντροπή και φόβος
Μία από τις μεγαλύτερες δυσκολίες της Ebony, ήταν που δεν έβρισκε ένα μέρος να παρκάρουν κάθε βράδυ και να ξεκουραστούν. Κάποιες φορές, αντί να κοιμηθεί, η Ebony οδηγούσε όλο το βράδυ στους δρόμους για να διασφαλίσει την ασφάλειά τους.
Atlanta Police Department/Youtube
“Πολλές φορές δεν κοιμόμουν καθόλου γιατί κοιμόντουσαν τα παιδιά”, είπε η Ebony. “Προσπαθούσα να εξασφαλίσω πως δεν θα μας συμβεί τίποτα, να μην μας ληστέψει κανένας… Και κοιμόμασταν κάθε βράδυ μέσα στο αμάξι”. Καημένη Ebony.
Ένιωθε πως απέτυχε
Η Ebony ένιωθε μεγάλη ντροπή που έπρεπε να υποβάλλει τα παιδιά της σε αυτή την κατάσταση. Γι’ αυτό την κρατούσε μυστικό. Και για ένα διάστημα, δεν το γνώριζε κανένας. Όμως όπως όλοι ξέρουμε, κανένα μυστικό δε μένει κρυφό για πάντα.
Atlanta Police Department/Youtube
“Όταν τελείωνα από τη δουλειά, κοιμόμασταν ακριβώς εκεί στο πάρκινγκ στο αυτοκίνητό μου”, θυμάται. “Πολλοί άνθρωποι δεν το ήξεραν αυτό γιατί δούλευα ακόμα.” Είτε της άρεσε είτε όχι, δεν ήθελε να μεγαλώσει έτσι τα παιδιά της, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή.
Βοήθεια
“Ζήτησα συγνώμη από τα παιδιά μου και τους είπα πως λυπάμαι”, είπε κοντεύοντας να βάλει τα κλάματα. Για λίγο καιρό, τα πράγματα πήγαιναν ακόμα καλά. Όμως όταν την σταμάτησε η αστυνομία, πίστεψε για μια στιγμή πως τελείωσαν όλα. Τώρα θα έχαναν το μοναδικό τους σπίτι.
Atlanta Police Department/Youtube
Ωστόσο, η Ebony δεν είχε απόλυτο δίκιο. Γιατί όταν ο αστυνομικός Glazier έμαθε για την κατάστασή τους, αποφάσισε να κάνει κάτι γι’ αυτό. Αυτή η γυναίκα μπορεί να παραβίασε το νόμο με τα θέματα του αυτοκινήτου της, αλλά δεν θα επέτρεπε σε μια οικογένεια να χάσει το σπίτι της.
Ψάχνοντας καταφύγιο
Ο αστυνομικός Glazier αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον διευθυντή ενός ιδρύματος για αστέγους. Είχε γνωρίσει πρόσφατα τον διευθυντή και ήθελε να δει μήπως και τους βοηθούσε. “Του τηλεφώνησα, και του είπα πως έχω μία μητέρα με τέσσερα παιδιά, τρία αγόρια και ένα κορίτσι 17 ετών”, διηγήθηκε.
Atlanta Police Department/Youtube
“Και εκείνος μου απάντησε εντάξει, και πως έχει χώρο να τους φιλοξενήσει”. Αν έχετε ακούσει για τα καταφύγια των χειμώνα, συνήθως δεν υπάρχει καθόλου διαθέσιμος χώρος. Αλλά ήταν ένα θαύμα, δεν μπορούσα να το πιστέψω”. Ούτε και η Ebony μπορούσε να το πιστέψει.
Η διάσωση
Ο αρχηγός Glazier τότε επισκέφτηκε την Ebony και της είπε τα υπέροχα νέα. “Όταν με κάλεσε εκείνη την ημέρα, έβαλα αμέσως τα κλάματα. Προσπαθούσα για πολύ καιρό να βρω κενές θέσεις σε ιδρύματα για αστέγους”, είπε σκουπίζοντας τα δάκρυά της.
Atlanta Police Department/Youtube
“Κανείς δεν μας δεχόταν”, είπε. Ένιωθε ενθουσιασμένη γιατί τα παιδιά της θα είχαν πλέον μια κανονική στέγη πάνω από τα κεφάλια τους, αν και προσωρινή. Αλλά ο Αρχηγός Glazer δεν έκανε μόνο αυτό. Έκανε και κάτι που η Ebony δεν περίμενε καθόλου.
Δημοσιεύοντας την ιστορία
Ο αρχηγός Glazer ξεκίνησε έναν έρανο μεταξύ των υπαλλήλων της αστυνομίας, έτσι ώστε η οικογένεια της Ebony να έχει κάποια κεφάλαια για να ξεκινήσει τη ζωή της. Και για ένα χρονικό διάστημα, τους βοήθησε πολύ.
Jeff Glazier/GoFundMe
Ωστόσο, πολύ σύντομα συνειδητοποίησαν ότι τα χρήματα που συγκέντρωσαν δεν θα ήταν αρκετά για να προσφέρουν σταθερότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για τον λόγο αυτόν αποφάσισαν να δημοσιοποιήσουν την ιστορία τους. Στη συνέχεια, το αστυνομικό τμήμα της Ατλάντα ξεκίνησε μια σελίδα στο GoFundMe για την Ebony και την οικογένειά της.
GoFundMe
Ο αστυνομικός Glazier έγραψε στην σελίδα: “Ο στόχος μας ήταν να πληρώσουμε για το ενοίκιο, το φαγητό, τα φάρμακα και τα μεταφορικά τους για ένα έτος. Έτσι θα μπορούσε να συνεχίσει να εργάζεται χωρίς να ανησυχεί μήπως μείνουν πάλι άστεγοι.
Jeff Glazier/GoFundMe
Αρχικά, ο στόχος τους ήταν να συγκεντρώσουν $15,000. Τον πέτυχαν μέσα σε λίγες μόνο ημέρες. Αποφάσισαν όμως να προσπαθήσουν να συγκεντρώσουν $75,000 για να καλύψουν τα ιατρικά έξοδα. Στο τέλος κατόρθωσαν να συγκεντρώσουν $70,321.
Ευτυχισμένο τέλος
“Ευχαριστώ από καρδιάς το Αστυνομικό Τμήμα της Atlanta”, είπε η Ebony. “Με βοήθησαν όσο κανένας άλλος. Όλο το τμήμα είναι σαν οικογένειά μου, γιατί μπορώ να τους τηλεφωνήσω για το οτιδήποτε”. Νιώθει απέραντη ευγνωμοσύνη για τον αστυνομικό που την σταμάτησε εκείνη την ημέρα και άλλαξε τη ζωή της.
Jeff Glazier/GoFundMe
“Αν δεν με είχε σταματήσει εκείνη την ημέρα, θα ζούσα ακόμα μέσα στο αυτοκίνητό μου, ρισκάροντας κάθε μέρα. Εκείνος ο έλεγχος μου έσωσε κυριολεκτικά τη ζωή”. Τώρα, βλέπει πλέον την αστυνομία και την τροχαία με εντελώς διαφορετικό μάτι.